Viaje a la Desconocida Skopje (República de Macedonia)

Para aquellos que buscan un destino de viaje económico, lleno de contrastes culturales, en pleno crecimiento, seguro, abierto a los visitantes y deseoso de convertirse en un destino turístico europeo importante, ese lugar es Skopje (Skopie).

Skopje es la capital de la República de Macedonia y es una gran desconocida a nivel turístico. No mucha gente conoce las posibilidades que ofrece al viajero esta ciudad de algo más de 500.000 habitantes y que divide en dos el río Vardar.

Es más, si preguntáis por Skopje entre vuestros conocidos, muchos seguro que os dirán que no saben donde está y otros tantos os preguntarán qué hay allí que haga que merezca la pena su visita.

Pues para todos aquellos que no la conocen, Skopje es todo un descubrimiento.

Es una ciudad en pleno resurgimiento que, a la vez que se moderniza, está recuperando todo su legado histórico y se está abriendo al turismo como parada ideal para dar a conocer la República de Macedonia y a los macedonios.

Skopje además  representa una escala perfecta en rutas entre Grecia, Servia y/o Bulgaria. Que es precisamente lo que nosotros hicimos.

Procedentes de Tesalónica (Grecia), y camino de Sofía (Bulgaria), nos aventuramos a visitar la capital macedonia durante tres días en los que pudimos descubrir su patrimonio y su curioso proceso de modernización tras más de veinte años desde que dejó de formar parte de la antigua Yugoslavia.

La Vieja Skopje

La antigua ciudad fue sacudida por un terremoto en 1963 que afectó severamente a gran parte de su patrimonio histórico, pero en los últimos tiempos parece que se están destinando numerosos recursos a recuperar y restaurar parte de ese patrimonio.

La parte más llamativa de los orígenes de la ciudad se encuentra en la orilla norte del río Vardar. Allí se encuentran el Antiguo Bazar y la Fortaleza, como elementos más visibles en la actualidad del legado de la ciudad.

En el Antiguo Bazar se puede callejear y conocer el día a día de la zona musulmana más grande de la ciudad, con multitud de negocios tradicionales y diversas mezquitas  desde cuyos minaretes se llama a la oración diaria.

La Fortaleza se encuentra en la cima de una colina que ofrece unas magníficas vistas sobre la ciudad.

Su muralla se conserva bastante bien, pero el interior del recinto lo estaban acondicionando en el momento de nuestra visita (abril 2013) y el acceso era restringido.

Algo más al norte del bazar se encuentra el mercado de la ciudad, repleto de puestos callejeros que ofrecen todo tipo de productos para cubrir las necesidades del día a día de los lugareños.

Se trata de un mercado como los de antes, de los de toda la vida, en el que se vende de todo; frutas, verduras, ropa, calzado, artesanía y artículos de primera necesidad entre otros.

El lugar es un ir y venir de gente comprando y llevando cosas de un lado a otro.

En este lado de la ciudad también es posible visitar otros edificios antiguos singulares, que en muchos casos se están acondicionando para poder ser visitados por los turistas y que permiten constatar el contraste cultural que ha existido en la ciudad a lo largo de su historia.

Como ejemplos de lo indicado se encuentra la Iglesia del Santo Salvador, la antigua posada de Suli An, que ahora acoge a la Facultad de Arte y Museo del Antiguo Bazar, el puente de piedra sobre el río Vardar, los baños turcos de Daut Pasha  y la antigua posada de Kurshumli An.

La Nueva Skopje

Siguiendo el eje marcado por el río Vardar, a su paso por el centro de la ciudad, se está llevando a cabo desde hace algún tiempo un desarrollo monumental de la capital macedonia.

Este proceso modernizador se concentra entorno a la Plaza de Macedonia, en donde una colosal estatua del héroe nacional se erige, espada en mano y a lomos de su imponente caballo, sobre un pedestal de proporciones hercúleas que se centra en una fuente cibernética.

Vamos, que no han escatimado en gastos a la hora de representar la figura de Alejandro Magno y han conseguido perfectamente lo que buscaban…sorprender al visitante.

Por lo que pudimos observar durante nuestra estancia, la nueva imagen de la ciudad parece estar buscando el no tener nada que envidiar a otras ciudades europeas más populares desde el punto de vista turístico.

Para conseguir este objetivo, además de no estar pensando en el presupuesto (unos 500 millones de euros), se están tomando como referencia muchos elementos arquitectónicos y cotidianos de esas capitales del antiguo continente a las que da la sensación que pretenden asemejarse.

Como ejemplo de lo indicado, caminando por el centro se puede ver como se levantan edificios administrativos y ministeriales de aspecto clásico, el transporte público lo dominan los autobuses de dos plantas y color rojo, la Puerta de Macedonia recuerda a otro famoso arco europeo, se están instalando estatuas por todos los rincones de la ciudad (cada dos pasos te puedes topar con una), la actividad comercial de tiendas de moda es relevante y la presencia de los restaurantes y locales de ocio es ya significativa.

Todo el proceso de cambio se está realizando a pasos agigantados y como consecuencia de ellos gran parte del centro de Skopje estaba inmerso en obras.

Como parte del denominado Proyecto Skopje 2014 que el Gobierno macedonio ha elaborado para modernizar la capital del país.

Esta parte más moderna de la ciudad también disfruta de una actividad frenética, por aglutinar la zona de negocios y la comercial en varias calles entorno a la Plaza de Macedonia.

Pero el ambiente es completamente distinto al que se puede ver al otro lado del río Vardar.

Cómo llegar y salir de Skopje

Nosotros llegamos a Macedonia por carretera procedentes, como decíamos al principio, de Tesalónica (Grecia).

Para ello compramos billetes de autobús a través de una agencia privada de autobuses que organizaba salidas diarias (17:30 h) hacia Skopje por 20€ y que, sin ningún problema o recargo, nos guardaron el equipaje hasta la hora de salida (todas las agencias que consultamos lo hacían, por lo que si interesa es una buena opción a tener en cuenta).

Los autobuses salen frente al nº14 de October Street.

En las proximidades de la estación de trenes de Tesalónica encontramos varias agencias privadas, a un precio algo inferior y sin tener que alejarse del centro de la ciudad, que ofrecen horarios alternativos a los de la estación de autobuses de Tesalónica, situada a las afueras.

Para salir de Skopje también nos decantamos por el transporte público y volvimos a tomar un autobús, en este caso desde la estación de autobuses de Skopje y con destino a Sofía (Bulgaria). El precio fue de unos 17€ por asiento.

Cada trayecto duró cerca de 5 horas, pero en los pasos fronterizos perdimos mucho tiempo debido a los exhaustivos controles de la policía macedonia. Controles que en algunos momentos llegaron a resultar incómodos y tediosos.

Consecuencia de los metódicos controles a algunas personas les fue denegado el acceso al país, presumiblemente por no tener la documentación en regla. Pero ninguno era turista.

Moneda, Comida y Alojamiento

La moneda local es el Dinar Macedonio y su atractivo cambio (1€uro=61,33MKD) hace que Macedonia sea un destino muy económico para ir de viaje.

La presencia musulmana en la ciudad se hace notar en su gastronomía, principalmente en la zona del Antiguo Bazar.

Pero también hay una amplia variedad de comida típica de cualquier urbe europea, incluso hay un restaurante español de tapas (cuyo nombre es lo más español que tiene).

Respecto al alojamiento, nosotros reservamos un Hostel próximo al centro y a la estación de autobuses.

Se ubicaba en una antigua barriada de la ciudad que por la noche mostraba un aspecto poco seguro, pero que luego constatamos era una zona tan segura como lo era el resto de la ciudad.

El hostel por el que nos decantamos fue de las opciones más baratas, modernas y céntricas que encontramos en la ciudad.

En las Proximidades

A una hora al oeste de Skopje se puede visitar el Cañon Matka, uno de los entornos naturales más importantes de Macedonia en el que se puede disfrutar de diversas actividades al aire libre, como el  senderismo y el piraguismo en las aguas del río Treska.

Para llegar desde Skopje, salen autobuses desde la estación central de la ciudad.